ALMACEN, TIENDA Y FERRETERÍA THOMAS

Casi al terminar los 400 años de dominación del imperio turco (1516-1916), en la región árabe de Palestina, precisamente hacia el año 1912, un joven nacido el día 2 de marzo de 1905, en la ciudad de Belén (Bayt Lahm o Bet léhem,Palestina), al igual que muchos de sus pares, con la finalidad de escapar del servicio militar impuesto por la dictadura Turca otomana, busca refugio en el sur del mundo…

Su suerte, finalmente le tendría preparado un destino en Chile, el bellísimo y próspero poblado de Panguipulli, al cual llega con el nombre de JUAN THOMAS ABUDOJ.

Cédula de Identidad Juan Thomas 1951

Bajo la fórmula occidental, su nombre pronunciado en árabe sería HANNA JALIL ACLEH HAZBÚN (Juan Carlos Acleh Hazbún), hijo de un comerciante llamado Carlos Tomás Acleh (Jalil Tuma Acleh) y Juana Hazbún, ambos procedentes del mismísimo corazón de la cristiandad, para nosotros los occidentales, Tierra Santa (Belén, Palestina).

Su apellido Thomas derivaría de una traducción anglosajona del segundo nombre de su padre (Tuma = Tomás = Thomas), ya que a los hijos en árabe se les denominaba por su filiación paterna como “Juan, el hijo de Carlos Tomás Acleh”.

Pasaporte Regina Riadi Herezi

Conoce a Regina Riadi Herezi (o Erese) en Chile, quien es hija de Rahme Herezi y Hanna (Juan) Riadi Barake, un escultor originario de Arabia Saudita, de la provincia de El Riad, quien se asentó en Palestina a realizar sus obras (esculturas y restauraciones) en las iglesias de Tierra Santa -especialmente en la ciudad de Jerusalén- debiendo huir hacia Francia para la Primera Guerra Mundial, pasando por Colombia y terminando su recorrido en Chile.

La historia de Juan Thomas y Regina Riadi, es propia de una novela: él de costumbres muy populares, hijo de la suerte y mediana educación, mientras que ella (Regina), descendiente de una familia de un cómodo estatus socio económico en su originario pueblo.

Se conocieron y muy rápido hicieron buenos lazos de amistad escribiéndose a menudo; forjando una relación a distancia que probablemente, en aquellos tiempos en su país de origen, habría sido difícil. Sin embargo en Chile se consolidó a través del vínculo del matrimonio, el cual fue en principio ideado y patrocinado especialmente por quienes terminarían siendo el suegro y el yerno, como a la antigua usanza árabe.

Matrimonio Juan Thomas y Regina Riadi año 1942

La unión conyugal“Thomas-Riadi”, data del año 1942 y da como fruto tres hijos: Carlos Jorge, Salvador Elías y Edith Wadía.

Juan Thomas era un emprendedor, un comerciante visionario. Probó en distintos rubros, como la carnicería, almacén y artículos de ferretería en ciudades como Santiago y Lautaro, pero sin duda su fuerte lo logró en Panguipulli, asentándose hacia 1938 con un almacén y una tienda…

…“Nació a la actividad comercial en los albores de la formación del pueblo de Panguipulli, en circunstancias en que alumbraba la febril actividad de la explotación maderera… … más tarde, cuando vino la construcción de la planta hidroeléctrica de la central Pullinque, que dista solamente diez kilómetros de Panguipulli, supo la “Casa Juan Thomas”estar a la altura de las circunstancias, ocupando su privilegiado sitial de principal centro de abastecimiento en toda la zona”.

Muchos de sus clientes, provenientes de la Cordillera de los Andes- Choshuenco, Neltume, Quechumalal y Pirihueico- también de Releco y Puñir, viajaban en el famoso Barco Enco y Bascuñan a abastecerse de ropa y víveres, al pueblo de Panguipulli.

Diario El Correo. Publicación día 21 Diciembre 1968

El almacén tuvo su mayor auge hacia los años cincuenta, llegando a emplearse en él hasta veintitrés trabajadores que atendían en el local, más un grupo de diez costureras o modistas externas y un conjunto de hombres que ayudaban a acarrear mercadería incesantemente entre las bodegas, el muelle y el negocio de don Juan. Eran tiempos de oro para Panguipulli, en donde, para ese entonces, la madera era el auge económico de la zona.

Sin embargo, su historia comercial fue golpeada en un par de oportunidades por su más amargo defecto: el juego, pues Juan participaba de un grupo de apostadores de naipes y mantenía tres caballos (Baluarte, Hipólita y Tula) en el mismísimo Hipódromo Chile.

Pero la fortaleza y temple de su esposa Regina lo hizo retomar la senda y salir adelante, dejar el vicio de las apuestas, logrando llevar a la prosperidad su empresa.

Los intereses de Juan Thomas por hacer crecer el pueblo que lo acogía, fueron demostrados en distintas áreas, pues en ocasiones realizaba importantes donaciones al Hospital del Padre Bernabé de Lucerna dirigido por la Madre Inés. Además fue uno de los fundadores de la Cámara de Comercio de Panguipulli el 28 de noviembre de 1956, asumiendo el cargo de Primer Director. Por años también fue miembro y Director Honorario del Club deportivo Cóndor, e igualmente socio fundador y uno de los primeros directores de la 1º Compañía de Bomberos de Panguipulli(fundada el 1º de Octubre de 1952).

Cuentan los que lo conocieron que era un cazador de puntería envidiable y que con igual acierto realizaba los negocios.

Una persona de mucha simpatía, especialmente con los niños, pues muchos de ellos obligaban a comprar a sus padres “donde don Juan” porque allí les regalaban dulces.

“Así encontramos una historia escrita en moldes de la sencillez como los atributos personales que le adornaron en su laboriosa existencia. Es él, don Juan Thomas A., que lamentablemente no alcanzó a vivir este instante de tanta alegría, como lo es para toda la gente de esta zona la celebración de la creación del Departamento de Panguipulli…” , “… fue siempre un gran impulsador del progreso en toda esta zona, que él quería tanto como su lejana Palestina” .

Siempre guardó mucho cariño por Panguipulli: era ésta la tierra que lo acogió y dio fortuna, la tierra que vio nacer a sus tres hijos, en la cual construyó su morada; así lo graficaba al decir a un pasajero que sembraba en la misma tierra en que cosechaba.

Foto Cédula Identidad Juan Thomas año 1951

JUAN THOMAS fallece el día 5 de Septiembre de 1968, a la edad de 63 años. Estaba muy enfermo, pues tenía una diabetes muy avanzada y un cáncer mal llevado que lo postró en cama sus últimos días. Pero su nombre hoy, en que se cumplen 40 años desde su muerte, perdura a través de la razón social JUAN THOMAS E HIJOS LTDA., el negocio de mayor tradición en nuestra ciudad.

Salvador Thomas Riadi, el actual administrador de “Casa Thomas” (Juan Thomas e Hijos Ltda.), figura en el local comercial mostrando la primera chaqueta del uniforme de Bomberos de Panguipulli, confeccionada con telas de lana Fiap-Tomé donadas por Juan Thomas a la 1º Compañía de Bomberos, en su época de socio fundador.

Hoy, y desde hace más de 40 años, el segundo de sus hijos, Salvador Thomas Riadi, es el continuador de un negocio familiar que cumple para estas fechas sus 70 años de existencia en Panguipulli.